真空冷冻干燥，英文“Freeze Dried”简称“FD”。“FD”技术起始于二十世纪初期，二十世纪四十年代，首先由俄罗斯的科学家，在实验室进行 FD产品的小型试验，获得成功；六十年代美国应用该技术，主要生产冻干食品及农副产品，用于宇航员太空食品；七十年代，随着工业化进程的加快，日本消化吸收美国的FD科技成果，并对其进行深入研究，使其FD技术及设备得到了突破性发展，从此，FD产品及设备进入了工业化生产时代；1986年，中国青岛大洋食品集团公司从日本东洋技研株式会社引进了中国首台FD设备，用于食品、农副产品及其它高附加值产品的生产，实现了中国FD产品零的突破；二十世纪九十年代，中国的一些科研机构，开始关注FD技术并自行研制FD设备。21世纪，
     FD设备的选用，首先根据FD设备的用途确定。从FD原理来讲，只要含有水分的原料，在一定压力和温度条件下，均可进行脱水升华。但工业化应用的FD设备因产品加工工艺特性不同，在设备设计上，具有很强针对性。 
    冻干食品就是将新鲜的蔬菜、肉食、水产品，通过冻干机在真空条件下，将经过速冻后物料的水分由固态冰升华成气，从而使物料脱水干燥。这种冻干食品，不需冷藏设备，在室温下可长期保存不变质，一加水就好似鲜品。随着食品行业的飞速发展，食品的冷藏处理量日趋增长，但其复杂的分销系统以及病菌易混入等缺点，使人们需求一种不需冷藏，更易保存且又能长时间保鲜的一种方法，冻干食品迎合了这种需求。目前世界食品工业呈现三大趋势：其一是绿色食品日受欢迎。这是由于全球环境日益恶化，以及滥用添加剂比较普遍，人们自我保护意识增强，因而无污染和无添加剂的绿色食品受到喜爱；其二是方便食品备受欢迎。由于人们的工作节奏和生活节奏加快，外出旅行频繁，因而快捷方便的食品成为首选；其三是有利于保健的食品更受欢迎。这是由于越来越多的人认识到，可长期存放的腌制、熏制和罐头等食品或含至癌因素或营养受损，只有冻干食品可以取而代之。冻干食品是绿色的、方便的、也是有利于保健的，正符合食品发展的三大趋势。
　 　目前，国际市场对冻干食品的需求逐年增加。全世界冻干食品产量，在70年代初仅有近20万吨，到90年代却达到了上千万吨。近些年冻干食品的年消费量，美国是500万吨以上，日本是160万吨以上，法国是150万吨以上，还有许多国家的消费量正迅速逐年递增。这些冻干食品消费大国，每年有相当数量的冻干食品由其它国家进口。我国的冻干食品产业尚处于发展初期，产量还很低，但却引来了外商向中国市场大量求购。这是由于国外市场对冻干食品供不应求的外因，更是由于我国冻干食品生产成本极低的内因。外商向中国市场大量求购，是我国发展冻干食品产业的大好机遇。日本每年需花1000亿日元进口冻干食品，日、美、欧每年约需冻干大蒜粉6000吨。
　　我国是一个近13亿人口的大国，随着人民生活水平的提高和工作节奏的加快，对冻干食品的消费量必然迅猛增加。目前，国内市场的冻干食品（有国产的，也有进口的）已经出现，如某些方便面和糕点配料，某些速溶奶粉和咖啡，某些中药和藏药（活性参、鹿血胶囊、溶栓胶囊、炎疼贴）等，已得到越来越多消费者的认识、接受和青睐。据有关食品期刊报道，我国方便面总产量已达369万吨，占全球产量的40％，居世界第一位，但人均消费量只有14包，仅为日本的1/3。可以预测，中国市场方便面的销售量还会大幅增加。现在各方便面生产厂家已展开上档次的竞争热潮，上档次的主要措施是将烘干的配料（小葱、胡萝卜、香菜、牛肉、虾仁等）换成冻干的配料，而且要加大配料量。目前我国冻干食品的总产量尚远远满足不了方便面上档次的需要。
　　另外，国外正在兴起用冻干工艺制成的速溶饮料，颗粒蔬菜、速食汤料以及超微粉食品等，它们在我国也会获得很快发展。总之，中国市场正逢冻干食品扩大需求的机遇。
　　目前国际市场对冻干食品供不应求，而我国不仅有丰富的蔬菜和肉食及水产资源，而且将此类食品资源加工成冻干食品的成本低廉。业内人士分析，开发冻干食品是一项前景看好、利润大、风险小的出口创汇项目。
　　我国农牧产品一直徘徊在原产或初级加工阶段，技术含量总体偏低。通过开发冻干蔬菜和肉食等食品，将提高我国出口食品的档次，获得较高的附加值。目前，我国生产的冻干食品主要包括：汤料、虾仁、半成品、保健品及方便面调料等。据专家预测： 2010年，仅我国高档方便面辅料一项，约需冻干食品4万吨，加上各种快餐配料、汤料、饮料等。每年冻干食品的消费将超过10万吨。